Plus fort sous pression : comment l’exercice physique renforce la résilience au stress chez le personnel de la sécurité publique

Pour le personnel de la sécurité publique, le stress n’est pas un événement ponctuel — il fait partie intégrante du métier. Que vous répondiez à un appel critique, que vous preniez des décisions difficiles ou que vous portiez le poids émotionnel de ce dont vous avez été témoin, votre capacité à gérer le stress influence directement vos performances et votre bien-être à long terme. L’un des moyens les plus efficaces pour renforcer cette capacité est l’activité physique.

Le lien entre stress et résilience

Le stress déclenche une réaction en chaîne dans le corps : le rythme cardiaque s’accélère, la pression artérielle augmente et des hormones comme l’adrénaline et le cortisol sont libérées. Ces réponses sont vitales en situation d’urgence, mais lorsqu’elles deviennent chroniques, elles peuvent vous épuiser. Sans mécanismes réguliers de récupération, cet état d’alerte constant peut mener à l’épuisement, à la fatigue mentale et à des problèmes de santé (American Psychological Association, 2024).

C’est ici qu’intervient le modèle du syndrome général d’adaptation (SGA), proposé par Hans Selye. Il décrit la réponse du corps au stress en trois phases : alarme, résistance et épuisement. L’exercice physique agit dans ce cadre en entraînant le corps à passer plus efficacement de la phase d’alarme à celle de résistance, évitant ainsi l’épuisement (Selye, 1950). En s’entraînant régulièrement, on expose le corps à de petits stress contrôlés qui favorisent l’adaptation et augmentent la capacité à faire face au stress futur avec plus de résilience.

Tous les types de stress ne sont pas négatifs. Ils peuvent être nuisibles (comme la pression professionnelle) ou bénéfiques (comme le défi physique d’un entraînement). L’avantage de l’exercice est qu’il permet de vivre le stress dans un cadre contrôlé et positif, ce qui aide à mieux le gérer.

Comment l’exercice renforce la résilience au stress

• Imite et régule la réponse au stress
  L’exercice active les mêmes systèmes physiologiques que le stress (rythme cardiaque élevé et production d’hormones), mais dans un environnement contrôlé. Avec le temps, ce « stress d’entraînement » améliore la capacité du corps à passer plus facilement de l’état de stress à celui de récupération (Childs & de Wit, 2014).

• Améliore la capacité de récupération
  Tout comme les muscles se renforcent après un effort, le système nerveux développe sa résilience en récupérant du stress mental. L’activité physique soutient ce processus en régulant le cortisol, en apaisant le système nerveux et en favorisant la neuroplasticité (Peluso & Andrade, 2005 ; Mandolesi et al., 2018).

• Renforce la régulation émotionnelle
  Les entraînements exigeants reflètent les exigences émotionnelles du métier : surmonter la fatigue, rester concentré sous pression et tolérer l’inconfort. Cette pratique régulière développe la confiance et le contrôle émotionnel (Mandolesi et al., 2018).

• Favorise la flexibilité cognitive et la concentration
  L’exercice, en particulier l’activité aérobie, améliore la circulation sanguine vers le cerveau, et soutient la mémoire, la prise de décision et la capacité à s’adapter rapidement — des compétences essentielles dans les situations à enjeux élevés (Erickson et al., 2011).

• Offre un exutoire constructif
  L’exercice ne fait pas disparaître le stress, il lui donne une direction. Le mouvement physique permet de libérer les tensions, d’exprimer les émotions et de se recentrer, réduisant ainsi le recours à des mécanismes d’adaptation malsains (López-Bueno et al., 2020). Une activité physique régulière est associée à une plus grande flexibilité psychologique, à une détresse émotionnelle réduite et à une résilience accrue dans les professions à haut stress (Lalande et al., 2023).

Dans le domaine de la sécurité publique, la résilience est votre atout le plus précieux. L’exercice ne concerne pas seulement la santé physique — c’est l’un des moyens les plus concrets et puissants de soutenir votre bien-être mental, de réguler le stress et de rester prêt à affronter les exigences du métier.

Chaque fois que vous bougez, vous ne renforcez pas seulement votre corps — vous entraînez aussi votre esprit à penser plus clairement, à récupérer plus rapidement et à continuer à avancer avec force. C’est un gain pour votre santé, votre équipe et les communautés que vous servez.

Références

American Psychological Association. (2024, October 21). Stress effects on the body [Les effets du stress sur le corps]. https://www.apa.org/topics/stress/body

Childs, E., & de Wit, H. (2014). « Regular exercise is associated with emotional resilience to acute stress in healthy adults » [L’exercice régulier est associé à la résilience émotionnelle au stress aigu chez les adultes en santé]. Frontiers in Physiology, 5, 161. https://doi.org/10.3389/fphys.2014.00161

Erickson, K. I., Voss, M. W., Prakash, R. S., et al. (2011). « Exercise training increases size of hippocampus and improves memory » [L’entraînement physique augmente la taille de l’hippocampe et améliore la mémoire]. PNAS, 108(7), 3017–3022. Exercise training increases size of hippocampus and improves memory | PNAS

Lalande, D., Ivers, H., Morin, C. M., & Savard, M. H. (2023). « Psychological resilience and physical activity in the face of occupational stress: A cross-sectional study » [La résilience psychologique et l’activité physique face au stress professionnel : Une étude transversale]. BMC Psychology, 11, 151.

López-Bueno, R., Calatayud, J., Ezzatvar, Y., Casajús, J. A., Smith, L., Andersen, L. L., & López-Sánchez, G. F. (2020). « Association between current physical activity and current perceived stress in adults: Data from the 2017–2018 National Health Interview Survey » [Association entre l’activité physique pratiquée et le stress perçu actuellement chez les adultes : Données tirées de l’enquête nationale par entrevue sur la santé de 2017-2018]. Health Promotion Perspectives, 10(4), 392–398.

Mandolesi, L., Polverino, A., Montuori, S., et al. (2018). « Effects of physical exercise on cognitive functioning and well-being » [Effets de l’exercice physique sur le fonctionnement cognitif et le bien-être]. Frontiers in Psychology, 9, 509. Frontiers | Effects of Physical Exercise on Cognitive Functioning and Wellbeing: Biological and Psychological Benefits

Peluso, M. A. M., & Andrade, L. H. S. G. (2005). « Physical activity and mental health: The association between exercise and mood » [Activité physique et santé mentale : Le lien entre l’exercice et l’humeur]. Clinics, 60(1), 61–70. Physical activity and mental health: the association between exercise and mood - PubMed

Selye, H. (1950). « Stress and the general adaptation syndrome » [Le stress et le syndrome général d’adaptation]. British Medical Journal, 1(4667), 1383–1392. https://doi.org/10.1136/bmj.1.4667.1383