Comprendre l’anxiété

Malgré les symptômes incapacitants que l’anxiété peut entraîner, elle est traitable. Avec l’appui des proches, un mélange de counseling, de techniques d’autosoins et de soutien médical, les personnes qui vivent avec l’anxiété peuvent mener une vie plus saine et épanouissante. 

Si vous souffrez d’anxiété, parlez-en à votre médecin, à un professionnel de la santé mentale ou à votre Programme d’aide aux employés et à la famille (PAEF) pour obtenir du soutien et des conseils. Lorsqu’on pense à l’anxiété, on imagine souvent des inquiétudes constantes, le pire scénario possible ou des attaques de panique soudaines qui peuvent sembler terrifiantes. Pourtant, l’anxiété peut aussi se manifester autrement. Dans cet article, nous explorerons les différentes façons dont elle peut affecter les gens. 

Les principaux types de troubles anxieux :

L’anxiété peut prendre plusieurs formes et dépend grandement des facteurs de stress physiques, émotionnels et psychologiques présents dans votre vie. En général, l’anxiété peut être classée en six catégories :

Le trouble d’anxiété généralisée (TAG). L’un des troubles anxieux les plus fréquents, caractérisé par des sentiments chroniques, persistants et intenses d’anxiété, de panique, de peur, de tension et d’inquiétude, souvent sans raison précise ou sans pouvoir en identifier la source. 

Le trouble panique. Ce trouble se manifeste par des attaques de panique récurrentes accompagnées de peur intense, d’essoufflement, de palpitations cardiaques, d’étourdissements et de nausées. 

L’agoraphobie. Peur et évitement des endroits ou des situations où la personne pourrait se sentir piégée, impuissante ou gênée. L’agoraphobie est souvent associée au trouble panique, car la personne peut craindre les lieux où elle a déjà subi une attaque de panique. 

Le trouble d’anxiété sociale. Marqué par une grande gêne dans les situations sociales quotidiennes, au point de développer une phobie sociale. Dans les cas extrêmes, la personne évite complètement les événements sociaux. 

Le trouble d’anxiété de séparation. Bien qu’il touche souvent les enfants séparés de leurs parents, il peut aussi affecter les adultes, provoquant une peur intense d’être séparé d’un être cher. Ce trouble peut être lié à toute relation significative, y compris avec des amis, des proches ou même des animaux de compagnie. 

Les phobies. Classées selon une peur extrême envers une personne, un objet, une situation ou un lieu. Ces peurs débutent souvent dans l’enfance, mais peuvent également apparaître plus tard à la suite d’un événement traumatisant ou d’un stress important. Lorsqu’elles sont persistantes, les phobies peuvent interférer grandement avec la vie quotidienne.

Même si les troubles anxieux apparaissent souvent dans la vingtaine ou la trentaine, ils peuvent se déclencher à n’importe quel moment, surtout après un événement stressant ou traumatisant. Une prédisposition génétique à des problèmes de santé mentale peut aussi augmenter les risques de développer un trouble anxieux. De plus, une personne peut souffrir de plusieurs troubles anxieux en même temps.

Les signes, les symptômes et les causes 

Bien que la prédisposition génétique, les événements traumatiques et les circonstances de vie actuelles soient des facteurs pouvant contribuer au développement d’un trouble anxieux, la cause exacte demeure relativement inconnue. Le diagnostic et le traitement doivent être évalués au cas par cas. 

Si les symptômes persistent pendant quelques mois ou si l’anxiété devient plus intense, il est probable qu’un trouble anxieux soit présent. 

Les symptômes de l’anxiété peuvent inclure :

• Des sensations de panique, de peur ou une inquiétude persistante 

• Des troubles du sommeil 

• Une incapacité à rester calme ou immobile, surtout en situation de stress

• Des picotements dans les mains, les pieds ou d’autres membres 

• Une peau froide ou moite 

• Un essoufflement 

• De la tension dans les articulations ou les muscles 

• La bouche sèche 

• Des nausées 

• Des douleurs localisées, en particulier à la mâchoire, au cou ou à la poitrine 

Si vous ressentez l’un ou plusieurs de ces symptômes et soupçonnez que vous pourriez souffrir d’un trouble anxieux, parlez-en à votre professionnel de la santé ou à un spécialiste en santé mentale en mesure d’émettre un diagnostic. 

Les effets à long terme 

Sans traitement, l’anxiété peut avoir des répercussions importantes sur la santé physique et mentale. Elle peut nuire à l’attention, à la mémoire, aux fonctions neurologiques, ainsi qu’à la sensation générale de bien-être. 

Une anxiété persistante et non traitée peut avoir des effets à long terme sur plusieurs systèmes du corps, notamment :  

Le système nerveux central. Un stress chronique peut entraîner une libération accrue d’hormones du stress (comme le cortisol et l’adrénaline), ce qui peut contribuer à la prise de poids. 

Le système cardiovasculaire. Une fréquence cardiaque élevée et un rétrécissement des vaisseaux sanguins peuvent faire grimper la tension artérielle. Les personnes souffrant d’anxiété chronique ont un risque accru d’hypertension et peuvent subir des dommages au cœur et aux vaisseaux sanguins. 

Le système digestif. Des douleurs à l’estomac, une perte d’appétit, de la diarrhée et d’autres troubles digestifs peuvent survenir avec une anxiété prolongée. L’anxiété pourrait aussi être liée à des affections chroniques comme le syndrome de l’intestin irritable. 

Le système immunitaire. Le stress aigu est associé à un affaiblissement du système immunitaire, rendant les personnes souffrant de troubles anxieux plus vulnérables aux infections et aux maladies. 

Le système respiratoire. Une respiration rapide et peu profonde peut aggraver les symptômes de l’asthme et d’autres troubles respiratoires. 

L’anxiété peut toucher n’importe qui, peu importe le genre, l’origine ou le milieu. Toutefois, les recherches montrent que les troubles anxieux affectent plus souvent les femmes. Au Canada, environ 5 % de la population vit avec un trouble anxieux, la majorité étant des femmes. Aux États-Unis, environ 19 % des adultes en sont atteints, et la prévalence est deux fois plus élevée chez les femmes.  

Obtenir de l’aide 

Dans tous les cas liés à l’anxiété, le soutien est essentiel. La majorité des personnes souffrant d’anxiété constatent qu’un environnement solide et bienveillant contribue grandement à leur cheminement vers une vie plus heureuse et en meilleure santé, sans anxiété. Si vous vivez avec de l’anxiété, assurez-vous d’être entouré·e d’ami·es, de membres de votre famille et de collègues qui soutiennent votre parcours en santé mentale.

Le traitement de l’anxiété est déterminé au cas par cas, mais les approches les plus courantes comprennent :

La psychothérapie : Cela peut inclure la thérapie par la parole (counseling) avec un·e thérapeute ou un·e psychologue autorisé·e, ou la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). La TCC aide à identifier et à modifier les comportements nuisibles ou malsains, et vise à aider les personnes à adopter de nouveaux comportements en modifiant leurs schémas de pensée. 

La médication : Prescrite uniquement lorsque nécessaire par un·e psychiatre ou un·e médecin autorisé·e, elle est utilisée pour certaines personnes seulement. 

Une fois le trouble anxieux mieux maîtrisé, il est important de continuer à appliquer ce que vous avez appris en thérapie pour soutenir votre processus de rétablissement. La gestion de l’anxiété est un cheminement très personnel, mais elle comprend souvent l’évitement de déclencheurs spécifiques pouvant augmenter votre stress, la pratique de techniques de relaxation (ex. : méditation ou yoga), les discussions avec des ami·es ou des collègues de confiance, l’exercice physique, et un suivi régulier avec votre thérapeute ou un·e professionnel·le de la santé. 

Pratiquer des soins personnels, qu’il s’agisse de parler à des ami·es, de prendre un bain chaud ou d’aller au gym — fait partie intégrante de votre parcours de rétablissement. 

Rétablissement 

Bien que l’anxiété puisse sembler accablante, elle ne doit pas nuire à votre quotidien. Le rétablissement demande de la patience : il peut falloir un certain temps avant de ressentir une amélioration, surtout si vous avez commencé un traitement médicamenteux. Accordez-vous le temps et l’espace nécessaires pour guérir, et vous verrez que le parcours devient plus gérable. 

Avec un traitement approprié, il est tout à fait possible de se rétablir d’un trouble anxieux et de mener une vie plus saine, plus épanouissante, sans être constamment freiné·e par la peur ou l’inquiétude, avec un sentiment de soi plus fort et plus stable.

Références

1. Browne, D. (2018). « What to know about anxiety. » Medical News Today. Consulté le 10 mars 2025. (Seulement en anglais)

2. Cherney, K. (13 novembre 2023). « Effects of anxiety on the body. » Healthline. Consulté le 10 mars 2025. (Seulement en anglais)

3. National Institute of Mental Health. (décembre 2024). « Anxiety disorders. » NIMH Information Resource Center. Consulté le 10 mars 2025.  (Seulement en anglais)

4. Stephenson, E. (22 septembre 2023). « Troubles mentaux et accès aux soins de santé mentale. » Statistique Canada. Consulté le 10 mars 2023

5. Washington, N. (6 février 2023). « What is the link between anxiety and high blood pressure? » Medical News Today. Consulté le 10 mars 2025. (Seulement en anglais)

6. WebMD. (2019). « Anxiety disorders. » Consulté le 10 mars 2025. (Seulement en anglais)

7. Wodele, A. and Crooks, F. (23 mars 2019). « Phobias. » Healthline. Consulté le 10 mars 2025. (Seulement en anglais)